Een breinaald is het belangrijkste hulpmiddel bij het handbreien. In feite is het gebruik van een naald onvermijdelijk in dit proces van handbreien om gebreide stoffen te produceren. De naald die bij het breien wordt gebruikt, lijkt niet helemaal op de kleine en scherpe naainaald. De meeste van deze breinaalden hebben een lange schacht en een taps toelopende aan het uiteinde. Zowel de schacht als de taps toelopende spelen een belangrijke rol in het breiproces.
De actieve (onbeveiligde) steken van de stof worden bij elkaar gehouden door de schacht. Dit voorkomt dat ze ontwarren. De taper wordt gebruikt voor het vormen van nieuwe steken.
De grootte van een breinaald wordt bepaald door de straal, die op zijn beurt de grootte van de steek bepaalt. De straal beïnvloedt de lengte van het garengetouw dat uit de vorige steek is getrokken. Fijne naalden worden gebruikt voor het maken van kleine steken, terwijl grote naalden worden gebruikt voor het maken van grote steken. In geval van ongelijk breien kan men verschillende soorten naalden gebruiken. Men kan de steekgrootte beïnvloeden door garen meerdere keren ongeveer een enkele naald te wikkelen. Grote naalden worden gebruikt voor grootschalige projecten.
Breinaalden zijn er in verschillende soorten en maten. Waarschijnlijk uitgevonden in de 19e eeuw, wordt een rechte naald gebruikt door een groot aantal mensen over de hele wereld. Deze naald is aan het ene uiteinde afgedekt met een knop/kop en loopt aan het andere uiteinde taps toe. Het wordt veel gebruikt bij het breien van tweedimensionale stoffen, meestal in vierkanten en rechthoeken. De rechte naald wordt veel gebruikt bij huishoudelijk breiwerk. Het stelt een persoon in staat om stoffen te maken met behulp van uiterst eenvoudige steken.
Een andere breinaald, de cirkelvormige naald, heeft twee taps toelopende stijve uiteinden die verbonden zijn door een flexibel koord. Het lange flexibele koord houdt de actieve steken vast, terwijl de taps toelopende uiteinden worden gebruikt voor het maken van nieuwe steken. Een korte, rechte stijve naald taps toelopend aan beide uiteinden is een populaire variëteit van breinaald.
Cirkelvormig breien (sokken, truien etc.) waarbij een naald met een kleine radius essentieel is, maakt gebruik van dit korte type breinaald. Een ander kort type breinaald wordt gebruikt voor het vormen van permutaties in de volgorde van steken bij het breien van kabels.
Verschillende landen gebruiken verschillende maten breinaalden. Ze hebben hun maatnormen vastgesteld voor verschillende soorten naalden. Men kan de grootte van een breinaald bepalen met behulp van een naaldmeter. Hoewel de meeste naalden hun maten erop hebben geschreven, vervaagt hun maatlabel met het verstrijken van de tijd. Naaldmeters hebben gaten van verschillende grootte waarin een persoon zijn breinaald kan inbrengen om de grootte ervan te bepalen. Ze zijn in een groottebereik van 3-5 inch.
Hedendaagse breinaalden zijn gemaakt van materialen als aluminium, staal, hout, bamboe, caseïne, plastic en glas. Plastic naalden hebben geen puntige randen en kunnen veilig door kinderen worden gebruikt. Vroeger werden hout en metalen gebruikt voor het maken van breinaalden. De prachtige antieke naalden zijn gemaakt met behulp van schildpad, walrus slagtanden en ivoor. Maar al snel werden ze verboden omdat ze gebruik maakten van bedreigde diersoorten.
Een breiliefhebber kan zijn naalden opslaan in verschillende soorten naaldopslagen. Rechte naalden kunnen in aantrekkelijke gevallen worden bewaard. Cilindrische containers met vulling op hun bodem houden de naaldpunten scherp. Ronde naalden kunnen aan hangers blijven bungelen. Als ze stevig zijn opgerold, moet men ze in warm water weken voordat u ze gebruikt.
Ondanks de aanwezigheid van hightech breimachines op de markt, geven velen van ons nog steeds de voorkeur aan de goede ‘ol breinaalden. Deze naalden zullen waarschijnlijk nooit nalaten om het gebruik te amuseren en ons betrokken te houden.
